Harga elemen tanah jarang (REE) yang berharga dan permintaan akan penambang terampil melonjak karena ketegangan politik dan militer antara Amerika Serikat dan China meningkat, Nikkei Asia melaporkan.
China mendominasi industri tanah jarang global dan merupakan satu-satunya negara dengan rantai pasokan lengkap mulai dari penambangan, pemurnian, pemrosesan hingga tanah jarang.
Pada tahun lalu, itu mengendalikan 55 persen kapasitas global dan 85 persen penyulingan tanah jarang, menurut peneliti komoditas Roskill.
Dominasi itu mungkin benar-benar tumbuh, karena Beijing telah menyatakan kesediaannya untuk "kerja sama yang bersahabat" dengan rezim baru Taliban di Afghanistan, yang memiliki mineral yang belum dimanfaatkan senilai $1 triliun, menurut para pakar tanah jarang.
Setiap kali China mengancam untuk menghentikan atau memotong ekspor, kepanikan dunia membuat harga logam tanah jarang melonjak.
Unsur tanah jarang sangat penting dalam teknologi mutakhir—mulai dari misil, jet tempur seperti F-35, hingga turbin angin, peralatan medis, perkakas listrik, ponsel, dan motor untuk kendaraan hibrida dan listrik.
Sebuah laporan oleh Layanan Riset Kongres mengatakan setiap F-35 membutuhkan 417 kilogram bahan tanah jarang untuk membuat komponen penting seperti sistem tenaga dan magnet.
Menurut Nikkei Asia, Max Hsiao, manajer senior di produsen komponen audio di Dongguan, China, percaya ekstrusi tersebut berasal dari paduan magnet yang disebut neodymium praseodymium.
Harga logam yang digunakan perusahaan Hsiao untuk merakit pengeras suara untuk Amazon dan pembuat laptop Lenovo naik dua kali lipat sejak Juni tahun lalu menjadi sekitar 760.000 yuan ($117.300) per ton pada Agustus.
“Meningkatnya harga bahan magnet utama ini telah menurunkan margin kotor kami setidaknya 20 poin persentase…itu benar-benar berdampak besar,” kata Xiao kepada Nikkei Asia.
Mereka sangat penting untuk berbagai peralatan teknis – mulai dari speaker dan motor mobil listrik hingga peralatan medis dan amunisi presisi.
Tanah jarang seperti neodymium oksida, input utama dalam motor listrik dan turbin angin, juga meningkat 21,1% sejak awal tahun, sementara holmium, yang digunakan dalam magnet dan paduan magnetostriktif untuk sensor dan aktuator, naik hampir 50% .
Dengan kekurangan pasokan yang menjulang, para ahli mengatakan lonjakan harga tanah jarang pada akhirnya dapat menaikkan biaya elektronik konsumen secara keseluruhan.
Sementara itu, di belahan dunia lain, kawasan gurun tinggi Nevada mulai merasakan lonjakan permintaan elemen tanah jarang.
Di Nevada, sekitar 15.000 orang dipekerjakan di industri pertambangan negara bagian. Presiden Asosiasi Pertambangan Nevada (NVMA) Tire Gray mengatakan bahwa industri tersebut telah kehilangan “sekitar 500 pekerjaan lebih sedikit” — yang telah dilakukannya selama bertahun-tahun.
Saat AS ingin mengamankan rantai pasokan domestik untuk elemen tanah jarang dan mineral vital lainnya seperti litium, kebutuhan akan lebih banyak penambang hanya akan tumbuh, menurut laporan di Northern Nevada Business Week.
Baterai lithium pertama kali diusulkan pada tahun 1970-an dan dikomersialkan oleh Sony pada tahun 1991, dan sekarang digunakan di ponsel, pesawat terbang, dan mobil.
Mereka juga memiliki tingkat pengosongan yang lebih rendah daripada baterai lain, kehilangan sekitar 5% dalam sebulan dibandingkan dengan 20% untuk baterai NiCd.
“Akan diperlukan untuk mengisi pekerjaan yang saat ini kosong, dan akan ada kebutuhan untuk mengisi pekerjaan yang akan tercipta sebagai akibat meningkatnya permintaan dari industri pertambangan,” kata Gray.
Untuk itu, Gray menunjuk ke proyek litium yang diusulkan di Thacker Pass di Humboldt County, dekat Orowada.
“Mereka akan membutuhkan pekerja konstruksi untuk mengembangkan tambang mereka, tetapi kemudian mereka akan membutuhkan sekitar 400 karyawan penuh waktu untuk menjalankan tambang tersebut,” kata Gray kepada NNBW.
Masalah ketenagakerjaan tidak unik di Nevada. Menurut Biro Statistik Tenaga Kerja AS (BLS), pekerjaan pertambangan dan teknik geologi diproyeksikan tumbuh hanya 4% dari 2019 hingga 2029.
Karena permintaan akan mineral kritis terus meningkat, semakin sedikit pekerja terampil yang mengisi lowongan pekerjaan.
Perwakilan dari Tambang Emas Nevada berkata: “Kami beruntung mengalami pertumbuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam bisnis kami.Namun, ini juga menambah tantangan dari perspektif tenaga kerja.
“Kami percaya bahwa alasan langsung di balik ini adalah pandemi dan perubahan budaya yang diakibatkannya di Amerika Serikat.
“Setelah pandemi mendatangkan malapetaka pada setiap aspek kehidupan orang, seperti setiap perusahaan lain di Amerika, kami melihat beberapa karyawan kami memeriksa ulang pilihan hidup mereka.”
Di Nevada, gaji tahunan rata-rata untuk operator penambang bawah tanah dan pekerja tambang adalah $52.400;menurut BLS, gaji untuk insinyur pertambangan dan geologi naik dua kali lipat atau lebih ($93.800 menjadi $156.000).
Selain tantangan untuk menarik talenta baru ke dalam industri, tambang Nevada terletak di bagian terpencil negara bagian - bukan secangkir teh untuk semua orang.
Beberapa orang berpikir tentang penambang yang tertutup lumpur dan jelaga yang bekerja dalam kondisi berbahaya, memuntahkan asap hitam dari mesin yang sudah ketinggalan zaman. Citra Dickens yang gamblang.
“Sayangnya, seringkali orang masih melihat industri ini sebagai industri di tahun 1860-an, atau bahkan industri tahun 1960-an,” kata Gray kepada NNBW.
“Ketika kita benar-benar berada di garis depan kemajuan teknologi.Kami menggunakan teknologi tercanggih dan tersedia untuk menambang material dengan cara yang paling aman.”
Pada saat yang sama, AS bekerja untuk mengurangi ketergantungannya pada China di tengah memburuknya hubungan AS-China dan perang terhadap teknologi baru:
Jeff Green, presiden perusahaan lobi JA Green & Co, berkata: “Pemerintah berinvestasi dalam membangun kemampuan baru, mencoba membangun setiap elemen rantai pasokan.Pertanyaannya adalah apakah kita dapat melakukannya secara ekonomis.”
Pasalnya, AS memiliki regulasi yang sangat ketat terhadap kesehatan manusia dan lingkungan, yang cenderung membuat biaya produksi menjadi lebih mahal.
Ironisnya, permintaan China akan elemen tanah jarang begitu tinggi hingga melebihi pasokan domestik selama lima tahun terakhir, mendorong lonjakan impor China.
“Keamanan rare earth China sendiri tidak dijamin,” kata David Zhang, seorang analis di konsultan Sublime China Information.
“Itu bisa hilang ketika hubungan AS-Tiongkok memburuk atau ketika jenderal Myanmar memutuskan untuk menutup perbatasan.”
Sumber: Nikkei Asia, CNBC, Pekan Bisnis Nevada Utara, Teknologi Tenaga, BigThink.com, Asosiasi Pertambangan Nevada, Marketplace.org, Financial Times
Situs ini, seperti banyak situs lainnya, menggunakan file kecil yang disebut cookie untuk membantu kami meningkatkan dan menyesuaikan pengalaman Anda. Pelajari lebih lanjut tentang cara kami menggunakan cookie dalam kebijakan cookie kami.
Waktu posting: Mar-03-2022